KUALA LUMPUR – Bintang pecut negara, Muhammad Azeem Fahmi terus membuktikan kemampuan luar biasanya apabila melangkah ke peringkat suku akhir Kejohanan Kelayakan NCAA Divisyen 1 yang berlangsung di Jacksonville, Florida, hari ini.
Pelari berusia 21 tahun itu, yang juga pemegang rekod 100 meter kebangsaan dengan catatan 10.09 saat, menamatkan saingan dalam keadaan bacaan angin menentang -0.5 m/s dengan masa 10.26 saat untuk menduduki tempat ketiga dalam saringannya.
Meskipun tidak memenangi saringan tersebut, catatan masa Azeem masih cukup pantas untuk meletakkannya sebagai pelari ketujuh terpantas daripada 47 peserta, sekali gus melayakkan diri ke suku akhir yang dijadual berlangsung awal pagi Sabtu ini (waktu Malaysia).
Saringan Azeem turut menyaksikan kemenangan milik T’Mars Mccallum dari Tennessee (10.16s) dan Jamarion Stubbs dari Alabama (10.18s).
Di peringkat suku akhir nanti, Azeem bakal berentap dalam saringan pertama bersama tujuh pencabar lain, termasuk rakan sepasukannya dari Universiti Auburn, Israel Okon yang memiliki rekod peribadi 9.91s.
Turut mengisi saringan tersebut ialah T’Mars Mccallum, Jamarion Stubbs, Neo Mosebi (Florida), Jaleel Croal (South Florida), Jekovan Rhetta (Alabama) dan Micah Larry (Georgia).
Prestasi konsisten Azeem sepanjang musim ini membuktikan beliau kini berada pada landasan tepat untuk menyambar tiket ke Kejohanan Akhir Olahraga Dalam Dewan NCAA bulan hadapan, sekali gus membuka peluang lebih cerah untuk mencapai impiannya muncul pelari Asia Tenggara pertama mencatat masa bawah 10 saat dalam acara 100m.
Terdahulu, Azeem mencipta sensasi apabila mencatat masa 10.01s dan 10.09s dalam kejohanan di Appalachian State University, North Carolina pada 18 Mei lalu, satu pencapaian yang menegaskan statusnya sebagai antara pelari elit dunia masa kini.