LONDON – Ketika ramai pemain seusianya sudah menggantung but, Lionel Messi terus membuktikan sentuhannya masih berbisa apabila kembali menempatkan diri dalam kelompok lima pemain terbaik dunia menerusi anugerah Ballon d’Or 2026.
Bintang Argentina berusia 39 tahun itu meraih kedudukan kelima dalam anugerah berprestij berkenaan, sekali gus mencipta kebangkitan selepas gagal menembusi senarai 30 calon akhir pada edisi tahun lalu.
Kejayaan tersebut turut menyaksikan penyerang Inter Miami itu mengatasi beberapa nama besar bola sepak Eropah, termasuk Erling Haaland, Ousmane Dembele dan Khvicha Kvaratskhelia.
Prestasi luar biasa Messi bersama Argentina pada Piala Dunia 2026 menjadi antara faktor utama yang melonjakkan semula namanya dalam persaingan anugerah individu paling berprestij bola sepak dunia.
Sepanjang kejohanan di Amerika Utara, pemenang Ballon d’Or lapan kali itu meledak lapan gol dan mencipta empat bantuan jaringan, sekali gus muncul penjaring kedua terbanyak pertandingan.
Messi turut dinobatkan sebagai penerima Bola Perak selepas membantu Argentina mara ke pentas final, namun impian untuk menjulang trofi Piala Dunia sekali lagi tidak kesampaian apabila pasukannya tewas 0-1 kepada Sepanyol menerusi masa tambahan.
Walaupun gagal mempertahankan kejuaraan dunia, persembahan cemerlangnya sepanjang kejohanan membuktikan Messi masih mampu memberikan saingan sengit kepada generasi baharu pemain bola sepak.
Kedudukan kelima itu juga menyamai pencapaiannya pada 2018, sekali gus memperlihatkan konsistensi luar biasa sepanjang hampir dua dekad berada di pentas tertinggi.
Sementara itu, penyerang Bayern Munich, Harry Kane mencipta sejarah apabila dinobatkan sebagai pemenang Ballon d’Or 2026, menewaskan Kylian Mbappe di tempat kedua dan bintang muda Barcelona, Lamine Yamal di kedudukan ketiga.
Kane menjadi pemain England pertama merangkul anugerah tersebut sejak Michael Owen pada 2001, selepas menghasilkan 73 gol dalam semua pertandingan bersama kelab dan negara.
Pemain tengah Sepanyol, Rodri pula menduduki tempat keempat selepas membantu negaranya menjulang Piala Dunia 2026 serta meraih anugerah Bola Emas kejohanan.
Melengkapkan kelompok 10 terbaik ialah Kvaratskhelia di tempat keenam, diikuti Dembele, Haaland, Michael Olise dan Fabian Ruiz.
Bagi Messi, kedudukan dalam kelompok lima terbaik pada usia menghampiri 40 tahun terus mengukuhkan reputasinya sebagai antara pemain paling konsisten dalam sejarah bola sepak moden. – BERITA HARIAN