KUALA LUMPUR – Hasrat skuad Harimau Malaya untuk beraksi menentang pasukan gergasi Asia, Iran, tidak kesampaian apabila Malaysia sah menarik diri daripada Kejohanan Piala Negara-Negara CAFA 2025 yang dijadual berlangsung dari 26 Ogos hingga 9 September ini di Tajikistan.
Keputusan itu dibuat susulan isu logistik ke lokasi kejohanan dan penganjuran yang dijalankan di luar kalendar rasmi FIFA, sekali gus menyukarkan jurulatih negara, Peter Cklamovski untuk mendapatkan pemain terbaik bagi tugasan penting ini.
“Agak sukar bagi kami untuk mengumpulkan skuad terbaik dan melakukan persiapan rapi apabila kejohanan tidak berada dalam kalendar FIFA,” kata Cklamovski yang mengakui keputusan itu bukan mudah namun perlu demi kepentingan pasukan.
Menurutnya lagi, tidak berbaloi membawa pemain tanpa jaminan aksi kompetitif, apatah lagi jika sekadar ‘makan angin’ di Tajikistan tanpa objektif yang jelas.
Malaysia sebelum ini diundi dalam Kumpulan B bersama Iran, Tajikistan (tuan rumah) dan Afghanistan, namun dengan status kejohanan di luar kalendar FIFA, bukan hanya Malaysia, bahkan Iran juga dijangka menghadapi kesukaran mendapatkan khidmat pemain utama mereka yang beraksi di kelab Eropah.
Keputusan menarik diri ini sedikit sebanyak mengecewakan penyokong yang menantikan perlawanan berprestij menentang Iran, yang kini berada di ranking ke-20 dunia. Namun, Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) dilihat memilih untuk menumpukan perhatian kepada perlawanan yang menawarkan manfaat maksimum menjelang saingan rasmi kelayakan antarabangsa akan datang.
