KUALA LUMPUR – Jaguh badminton perseorangan negara, Lee Zii Jia akhirnya membuat keputusan untuk tidak menyertai program elit Road to Gold (RTG), walaupun menjadi antara prospek utama negara untuk meraih pingat di Sukan Olimpik Paris 2024.
Menteri Belia dan Sukan, Hannah Yeoh berkata, keputusan tersebut dimaklumkan sendiri oleh Zii Jia ketika pertemuan bersama pihak kementerian baru-baru ini, dan dibuat atas alasan peribadi pemain itu sendiri.
“Zii Jia menyatakan keputusan untuk tidak menyertai program RTG atas alasan tersendiri. Jawatankuasa RTG menghormati keputusannya dan kami sentiasa mengharapkan yang terbaik untuknya,” katanya dalam sidang media selepas mempengerusikan mesyuarat Jawatankuasa RTG kedua tahun ini, di Menara KBS, hari ini.
Menurut Hannah lagi, walaupun Zii Jia memilih untuk bergerak secara bebas, kerajaan tetap akan menyalurkan sokongan melalui Majlis Sukan Negara (MSN) demi kepentingan prestasi atlet negara di pentas antarabangsa.
Dalam satu kenyataan rasmi oleh pasukan Lee Zii Jia (Team LZJ), mereka menjelaskan bahawa pemain itu masih dalam fasa pemulihan kecederaan dan merasakan bahawa sokongan RTG lebih sesuai diberikan kepada atlet lain yang memerlukannya.
Setakat ini, seramai 12 atlet telah menandatangani penyertaan rasmi dalam program RTG, manakala empat lagi pemain badminton profesional, termasuk beregu lelaki No. 1 dunia Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani serta pasangan suami isteri Gooh Soon Huat-Shevon Lai, masih belum memberi pengesahan.
Sebagai makluman, program RTG yang bertujuan memburu pingat emas pertama Olimpik negara, diperuntukkan sebanyak RM10 juta bagi tahun 2025 dan terus menjadi harapan utama negara menjelang temasya sukan terbesar dunia itu di Paris.
