KUALA LUMPUR – Manchester United bakal membuat kemunculan semula di Malaysia malam ini apabila dijadual menentang pasukan ASEAN All-Stars dalam satu perlawanan persahabatan yang berlangsung di Stadium Nasional Bukit Jalil, jam 8.45 malam.
Kepulangan semula kelab gergasi Liga Perdana Inggeris itu ke Malaysia adalah yang pertama sejak tahun 2009, dan menjadi sebahagian daripada siri jelajah pasca-musim mereka ke Asia, termasuk perlawanan di Hong Kong.
“Malaysia merupakan antara destinasi utama dalam jelajah Asia kali ini kerana sokongan peminat yang sangat luar biasa di rantau ini,” kata seorang wakil kelab kepada media tempatan.
Skuad kendalian Ruben Amorim tiba di Kuala Lumpur selepas menamatkan saingan liga dengan perlawanan terakhir menentang Aston Villa pada 25 Mei lalu.
Walaupun musim ini menyaksikan United menamatkan saingan di tangga ke-14 liga, sambutan terhadap pasukan tetap menggalakkan, terutama dalam kalangan peminat Asia Tenggara.
“Peminat kami di Asia sentiasa menunjukkan semangat yang luar biasa. Kami amat teruja untuk kembali dan memberikan persembahan terbaik,” kata kapten pasukan, Bruno Fernandes.
Kehadiran bintang antarabangsa seperti Matthijs de Ligt dan Diogo Dalot dijangka menjadi tarikan utama buat ribuan penyokong yang hadir.
Kapten ASEAN All-Stars pula berikrar pasukannya tidak akan memberi laluan mudah.
“Kami tidak datang untuk sekadar bermain. Ini peluang untuk menunjukkan kualiti bola sepak ASEAN dan kami mahu beri saingan sebenar,” ujarnya dalam sidang media praperlawanan.
Sebanyak 60,000 tiket telah terjual, mencerminkan sambutan luar biasa peminat terhadap perlawanan ini.
Manchester United kali terakhir beraksi di Malaysia dalam jelajah pra-musim 2009 menentang Harimau Malaya, dengan aksi memukau daripada Amri Yahyah yang menjaringkan dua gol masih segar dalam ingatan penyokong tempatan.
Malaysia kekal sebagai destinasi pilihan kelab-kelab EPL dalam jelajah antarabangsa, dengan kehadiran Liverpool, Arsenal dan Manchester City turut menceriakan pentas bola sepak negara sejak dua dekad lalu.