VATIKAN CITY – Pope Francis disemadikan dalam satu upacara penuh istiadat di Dataran St Peter, Vatican, pada Sabtu, disaksikan lebih 250,000 orang yang hadir untuk memberikan penghormatan terakhir kepada pemimpin tertinggi Gereja Katolik itu.
Sejak awal pagi, ribuan penganut Katolik dari seluruh dunia membanjiri kawasan berkenaan, mencipta suasana penuh hiba yang menyelubungi perkarangan basilika terbesar dunia itu apabila jenazah mendiang dibawa ke tempat persemadiannya.
Pope Francis, yang merupakan Pope ke-266, dikenang atas usaha memperbaharui Gereja Katolik serta memperjuangkan keadilan sosial sepanjang kepimpinannya. Mendiang menghembuskan nafas terakhir pada usia 88 tahun dan dikenali sebagai seorang tokoh yang merendah diri serta dekat di hati rakyat.
Pengebumian itu turut mencatat sejarah sebagai antara perhimpunan terbesar pemimpin dunia dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Seramai 130 delegasi rasmi, termasuk presiden dan raja pemerintah, hadir bagi memberikan penghormatan terakhir.
Antara yang hadir ialah Putera Britain, Putera William; Presiden Argentina, Javier Milei; Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump; Presiden Ukraine, Volodymyr Zelenskyy; Presiden Perancis, Emmanuel Macron; Perdana Menteri Britain, Keir Starmer; dan Presiden Suruhanjaya Eropah, Ursula von der Leyen.
Orang ramai yang memenuhi kawasan Dataran St Peter dilihat membawa sepanduk serta bunga sebagai tanda penghormatan, manakala loceng St Peter dibunyikan secara tradisional bagi mengiringi perjalanan terakhir mendiang.
Pope Francis disemadikan di Grottoes Vatican, bersebelahan dengan makam beberapa pope terdahulu, melambangkan kesinambungan sejarah dan warisan Gereja Katolik.
Pemergian Pope Francis menandakan berakhirnya satu era penting dalam sejarah Gereja Katolik moden, dengan jutaan penganut di seluruh dunia berkabung atas kehilangan besar ini.