HONG KONG – Angka korban tragedi kebakaran yang dianggap paling buruk di Hong Kong dalam tempoh tiga dekad meningkat kepada lebih 44 orang, manakala sekitar 280 lagi dilaporkan hilang selepas beberapa menara kediaman tinggi di kejiranan Tai Po musnah dijilat api, semalam.
Kebakaran besar itu dipercayai bermula pada bahagian perancah buluh yang meliputi bangunan terbabit sebelum marak dengan cepat, dipercepatkan oleh jaring pembinaan hijau yang menutupi struktur berkenaan.
Menurut pihak berkuasa, api dan asap tebal terus menyelubungi deretan menara setinggi 32 tingkat, menyebabkan ramai penghuni terperangkap dan menyukarkan usaha menyelamat.
Pentadbir Hong Kong, John Lee, memaklumkan bahawa seorang anggota bomba turut menjadi korban, menjadikan jumlah kematian sekurang-kurangnya 36 orang yang dikenal pasti setakat ini, sementara 29 mangsa sedang dirawat di hospital.
“Keutamaan kami adalah memadamkan api sepenuhnya dan menyelamatkan penduduk yang masih terperangkap,” katanya pada sidang media.
Anggota bomba yang bekerja sepanjang malam berdepan kesukaran untuk naik ke tingkat atas kompleks Wang Fuk Court, yang menempatkan kira-kira 2,000 unit kediaman dalam lapan blok menara. Kepanasan melampau menyebabkan pergerakan mereka terhad, sekali gus melambatkan operasi.
Seorang penduduk, dikenali sebagai Wong, 71, berkata isterinya masih terperangkap dalam salah satu bangunan.
“Saya hanya berharap pasukan penyelamat dapat sampai kepadanya secepat mungkin,” katanya.
Dalam perkembangan berkaitan, polis menahan tiga lelaki kerana disyaki melakukan pembunuhan tanpa niatberkaitan insiden tersebut. Stesen penyiaran tempatan RTHK melaporkan tangkapan itu namun tidak memberikan butiran lanjut.
Kira-kira 900 penduduk dipindahkan ke lapan pusat perlindungan sementara bagi mendapatkan tempat tinggal dan bantuan kecemasan.
Punca sebenar kebakaran masih dalam siasatan, namun laporan awal menunjukkan struktur perancah buluh dan bahan pembinaan pada bangunan berkenaan mempercepatkan penyebaran api.
Tragedi ini menjadi insiden kebakaran paling dahsyat yang pernah melanda Hong Kong sejak 30 tahun lalu, dengan operasi menyelamat dan pencarian mangsa masih diteruskan.
