GEORGE TOWN – Pada usia 86 tahun ketika kebanyakan insan seusianya memilih untuk berehat, Datuk Dr G. Rethinasamy terus membuktikan bahawa ilmu dan khidmat bakti tidak pernah mengenal batas usia.
Beliau bukan sahaja masih aktif sebagai peguam, malah tampil mencipta sejarah peribadi apabila berjaya menamatkan pengajian Doktor Falsafah (PhD) sempena Sidang 2, Upacara Konvokesyen ke-63 Universiti Sains Malaysia (USM), pada Rabu.
Dedikasinya membantu masyarakat, khususnya golongan berpendapatan rendah, menjadikan beliau figura istimewa dalam dunia guaman dan pembangunan komuniti di Pulau Pinang.
Rethinasamy yang telah berkhidmat hampir lima dekad dalam bidang guaman, dikenali kerana sikapnya yang merendah diri serta komitmen membantu masyarakat tanpa mengira latar belakang. Beliau tidak pernah mengenakan bayaran untuk sesi konsultasi awal, terutama kepada pelanggan yang menghadapi kesempitan hidup.
“Saya terima semua yang datang, walaupun tanpa janji temu. Jika saya yakin boleh bantu selesaikan masalah mereka, barulah saya buka fail. Ramai antara mereka orang susah, jadi saya siapkan kerja dahulu sebelum ambil sedikit bayaran,” katanya ketika ditemui MYBERITA hari ini.
Perjalanan hidupnya tidak mudah apabila beliau terpaksa berhenti belajar semasa tingkatan enam selepas tujuh bulan akibat ayahnya kehilangan pekerjaan. Bagi membantu keluarga, beliau kemudian menceburi bidang kejururawatan pada tahun 1959 dan berkhidmat di beberapa hospital, termasuk Hospital Butterworth dan pusat rawatan tuberkulosis.
Bidang perubatan membuka laluan baharu, namun minat mendalamnya terhadap undang-undang akhirnya membawa beliau ke Lincoln’s Inn, United Kingdom, sebelum membuka firma guaman sendiri pada 1975.
Selain kerjaya guaman, Rethinasamy turut dikenang sebagai antara pemaju terawal yang membangunkan projek perumahan kos rendah di negeri ini. Antara pencapaiannya termasuk membina 265 unit pangsapuri kos rendah di Tasek Gelugor sekitar 1989–1990, dengan harga jualan kurang RM50,000 yang mana disifatkan sesuatu yang jarang dilihat pada era tersebut.
“Saya mahu melihat golongan berpendapatan rendah memiliki rumah sendiri. Itu niat saya sebagai pemaju,” ujarnya.
Dalam pengajian PhD beliau, Rethinasamy meneliti hubungan antara pihak berkuasa perancangan dengan pemaju perumahan serta bagaimana interaksi kedua-duanya memberi kesan kepada pembinaan rumah mampu milik.
“Harga tanah dan bahan binaan semakin meningkat. Jika proses perancangan terlalu ketat, harga rumah akan terus melonjak. Kerajaan perlu menilai semula sistem agar wujud keseimbangan,” jelasnya.
Beliau merupakan bapa kepada empat anak yang berjaya dalam profesion masing-masing antaranya juruterbang Airbus, peguam di London, pakar bedah saraf di Hospital Putrajaya dan seorang arkitek. Walaupun dikelilingi kejayaan anak-anak, beliau tetap memilih untuk bekerja dan menjalani kehidupan sederhana di Butterworth.
Pada usia 86 tahun, Rethinasamy masih melakukan senaman harian dan menghabiskan masa menjaga kucing jalanan di kawasan kediamannya.
“Saya mahu habiskan masa persaraan dengan menjaga kucing dan anjing terbiar. Itu cara saya memberi makna pada kehidupan,” katanya.
Upacara Konvokesyen Ke-63 USM berlangsung dari 25 November hingga 2 Disember, melibatkan 14 sidang keseluruhan. Tahun ini menyaksikan seramai 9,347 graduan menerima skrol, merangkumi 865 graduan Doktor Falsafah (PhD), 3,501 graduan Sarjana, 4,934 graduan Ijazah Sarjana Muda, 47 graduan Diploma Kejururawatan, serta seorang penerima Ijazah Kehormat.
