KUALA LUMPUR – Ramai yang mengenali Universiti Sains Malaysia (USM) sebagai satu-satunya universiti di Malaysia yang memegang status APEX. Namun, masih ramai yang tertanya-tanya apakah sebenarnya maksud gelaran tersebut dan mengapa ia begitu istimewa.
APEX merupakan singkatan kepada Accelerated Programme for Excellence atau Program Pemacuan untuk Kecemerlangan, iaitu inisiatif yang diperkenalkan oleh Kementerian Pendidikan Tinggi bagi mempercepatkan transformasi sesebuah universiti ke arah pengiktirafan bertaraf dunia. USM telah dipilih sebagai universiti pertama dan satu-satunya yang menerima status tersebut pada 3 September 2008.
Pemilihan itu dibuat berdasarkan pelan transformasi universiti yang bertemakan “Transforming Higher Education for a Sustainable Tomorrow” atau “Mentransformasikan Pendidikan Tinggi untuk Kelestarian Hari Esok”. Melalui agenda tersebut, USM memberi tumpuan kepada pembangunan lestari, kemanusiaan dan masa depan masyarakat sejagat.
Status APEX bukan sekadar gelaran, malah membawa mandat untuk menjadikan USM sebuah universiti perintis yang berteraskan penyelidikan, transdisiplin dan pembangunan bakat masa depan. Dalam masa sama, universiti itu turut menekankan usaha memperkasakan golongan kurang bernasib baik atau dikenali sebagai “bottom billions” bagi meningkatkan taraf sosioekonomi mereka.
Bagi merealisasikan matlamat tersebut, USM menggariskan sembilan teras utama APEX iaitu pengetahuan, masa hadapan, keunikan, kelestarian, kesejagatan, kemanusiaan, pengorbanan, perubahan dan kesejahteraan. Kesemua teras ini menjadi panduan kepada warga universiti dalam memacu kecemerlangan akademik serta memberi impak kepada masyarakat.
Selain itu, status APEX turut menjadikan USM sinonim dengan pelbagai inisiatif berkaitan kelestarian alam sekitar dan pembangunan komuniti. Antara usaha yang pernah mendapat perhatian ialah kempen mengurangkan penggunaan polistirena dan plastik di kampus serta pelaksanaan pelbagai program pendidikan untuk pembangunan lestari.
Dengan kata mudah, gelaran APEX bukan sekadar lambang prestij, tetapi merupakan pengiktirafan terhadap peranan USM dalam memimpin transformasi pendidikan tinggi negara melalui pendekatan inovatif, penyelidikan berkualiti dan komitmen terhadap pembangunan mampan.
