ISKANDAR PUTERI – Penyerang berdarah warisan, Joao Figueiredo muncul wira negara apabila meledak gol tunggal yang menghadiahkan kemenangan 1-0 buat skuad Harimau Malaya menewaskan Palestin dalam aksi persahabatan antarabangsa Tier 1 di Stadium Sultan Ibrahim (SSI), malam tadi.
Beraksi di hadapan lebih 5,000 penyokong setia, skuad kendalian Peter Cklamovski tampil agresif sebaik wisel permulaan ditiup dengan beberapa serangan berbahaya dari bahagian sayap.
Hanya mengambil masa dua minit, Malaysia berjaya memecah kebuntuan menerusi gerakan Quentin Cheng yang melorongkan hantaran lintang tepat kepada Figueiredo sebelum disudahkan dengan rembatan kencang menewaskan penjaga gol Palestin, Rami Hamada.
Jaringan awal itu memberi suntikan moral buat pasukan tuan rumah untuk terus menekan lawan yang nyata kelihatan terkejut dengan gol pantas tersebut.
Memasuki babak kedua, Harimau Malaya terus menguasai permainan dengan dominasi di bahagian tengah namun gagal menambah jaringan. Pada minit ke-55, Arif Aiman hampir melakar nama sebagai penjaring, namun percubaannya dari luar kotak penalti sekadar tersasar sedikit.
Kedudukan 1-0 kekal sehingga tamat perlawanan sekali gus menamatkan penantian 14 tahun Harimau Malaya untuk kembali menewaskan Palestin selepas kali terakhir mencatatkan kemenangan pada tahun 2001.
Kejayaan ini bukan sahaja menyuntik keyakinan baharu buat skuad negara, malah memberi petanda positif terhadap persiapan pasukan menjelang aksi kompetitif akan datang.
