PETALING JAYA – Pingat gangsa acara dinghy lelaki Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 cukup istimewa buat pelayar berpengalaman negara, Khairulnizam Mohd Afendy selepas bangkit daripada kecederaan slipped disc yang memaksanya menjalani pembedahan dan berehat selama enam bulan.
Khairulnizam, 33, menamatkan saingan di tempat ketiga daripada 18 peserta dengan mengumpul 14 mata, sekali gus menghadiahkan pingat ketiganya dalam penampilan di Sukan Asia.
Lebih manis, pelayar kelahiran negara itu hanya mempunyai kira-kira tiga bulan untuk menjalani persiapan intensif sebelum temasya berkenaan selepas kembali daripada tempoh pemulihan.
“Syukur alhamdulillah kerana berjaya mendapat tempat ketiga. Pingat gangsa ini ibarat saya memenangi emas kerana pada awal tahun ini saya menjalani pembedahan akibat slipped disc,” katanya.
Khairulnizam berkata, kecederaan itu dialaminya sejak tahun lalu sebelum beliau mengambil keputusan menjalani pembedahan selepas Sukan SEA.
Menurutnya, keadaan itu menyebabkan beliau tidak meletakkan sasaran tinggi di Aichi-Nagoya kerana menyedari persiapannya tidak setanding beberapa pencabar lain.
“Saya datang ke sini ibarat dilahirkan semula. Saya tidak meletakkan harapan terlalu tinggi kerana tahu persiapan saya tidak sehebat mereka, tetapi saya tahu saya mempunyai pengalaman,” katanya.
Pengalaman berkenaan ternyata menjadi kelebihan apabila Khairulnizam berjaya kembali ke podium Sukan Asia selepas lapan tahun.
Kali terakhir beliau menaiki podium temasya berkenaan adalah pada edisi Jakarta-Palembang 2018 apabila meraih pingat perak, selepas turut memenangi perak pada edisi Incheon 2014.
Sementara itu, Ha Jee Min dari Korea Selatan meraih emas selepas mengumpul sembilan mata, manakala Nicholas Bezy dari Hong Kong membawa pulang perak dengan 11 mata.
Selepas kejayaan di Aichi-Nagoya, Khairulnizam kini mengalihkan fokus untuk memburu tiket ke Sukan Olimpik Los Angeles 2028. – Utusan Malaysia